今天的CE是一个包含了很多东西的名词。从人们对CE的期望值看，从适度地提升生产力到 “一键式”的超级自动化都有，具体含义取决于人们所希望表达的观点。其实现在的CE，多用于学术领域的研究，更像是一个纯概念，而不像是一个解决方案。并行工程的理念早已经融入了实践性更强的PDM、SCM、PLM解决方案之中。
MRP
物料需求计划（MRP - Material Request Planning）是在上个世纪60年代提出的理论。当时的概念是：利用计算机技术，使得短时间内对大量数据的复杂运算成为可能。
随着计算机系统的进一步完善和普及，在70年代MRP的理论范畴也得到了发展，MRP被定义为：“一个解决采购、库存、生产、销售的计算机信息管理系统，包含生产能力需求计划、车间作业计划以及采购作业计划等功能。”
现在绝大多数的MRP系统已经升级到MRPⅡ或ERP系统。MRP已经很少使用。
MRPⅡ
在80年代，人们又进一步提出了制造资源规划（MRPⅡ - Manufacturing Resource Planning）的概念，由于其英文的缩写与物料需求计划完全相同，因此为了区别起见，遂称之为MRPⅡ。
MRPⅡ是一个集采购、库存、生产、销售、财务、工程技术等为一体的计算机信息管理系统。它能让企业对其生产系统和经营活动建立一种计划模型，以便管理和平衡企业的制造资源和经营任务的需求。这里的企业制造资源既包括企业生产系统的内部资源要素，如生产设备、生产能源等，以及某些与生产系统发生联系的企业内部和外部资源。
MRPⅡ主要面向企业以生产系统为主的企业内部资源的全面计划管理，不涉及企业的整体资源管理以及供应链的问题，更不涉及产品研发问题。
ERP
到了90年代初，美国Gartner Group Inc.咨询公司提出了企业资源计划（ERP - Enterprise Resources Planning）。ERP强调供应链的管理。除了传统MRPⅡ系统的制造、财务、销售等功能外，还增加了分销管理、人力资源管理、运输管理、仓库管理、质量管理、设备管理、决策支持等功能。ERP充分利用信息技术把它们整合到一起，支持集团化、跨地区、跨国界的企业运作，其主要宗旨就是将企业各方面的资源充分调配和平衡，避免资源和人事上的不必要的浪费，高层管理者可以根据这些及时准确的信息，作出最佳决策，使企业在激烈的市场竞争中取得比较好的经济效益。
从企业信息化的角度来看，从MRP到MRPⅡ再到ERP，是制造业企业信息化的不断扩展和深化，每一次进展都是一次质的飞跃。然而，其技术理念又是一脉相成的，例如：由于ERP是以MRPⅡ为核心发展起来的，所以MRPⅡ系统原有的制造、供销和财务三大部分依然是ERP系统的重要组成部分，MRPⅡ/ERP实际上是同一个企业信息化理念在不同时期的发展程度和阶段。因此在业界，二者并用了较长的时间。
从企业信息集成的角度来看，无论是MRP，MRPⅡ还是ERP，甚至包括从ERP衍生出来的所谓的“PLM”，至今都没有与产品研发（如CAX）软件方案进行集成。对于完整的企业信息化解决方案来说，这是一个非常大的缺憾。
CRM
客户关系管理（CRM - Customer Relationship Management）起源于上个世纪80年代初提出的专门收集整理客户与公司联系的所有信息的“接触管理（CM - Contact Management）”，到90年代初期则演变成为包括电话服务中心与支援资料分析的客户服务系统。
从上个世纪末至本世纪初，残酷激烈的市场竞争使得企业管理不得不从过去的单纯“以生产为导向”转变为“以客户为导向”。标准化和规模化生产方式不得不让位于多品种小批量的“按单生产”方式，企业取得市场竞争优势最重要的手段不再是降低成本而是产品的持续创新，企业管理最重要的指标也从“成本”和“利润”转变为“客户满意度”。
因此CRM就是一种为了提高客户满意度，让企业完整掌握客户信息，准确把握客户需求，快速响应个性化需求，提供便捷的购买渠道、良好的售后服务与经常性的客户关怀的企业信息化系统。
SCM
供应链（Supply Chain）的概念在上个世纪80年代末提出，是指由客户需求开始，贯通从产品设计，到最初原材料供应、生产、批发、零售等过程，中间或经过运输和仓储，把产品送到最终用户的各项业务活动。
供应链管理（SCM - Supply Chain Management）是对供应链中的信息流、物流和资金流进行设计、规划和控制，从而增强竞争实力，提高供应链中各成员的效率和效益。它是确保顾客满意的一个主要环节，即保证在正确的时间把正确的产品/服务送到正确的地方。
SCM是企业信息化系统发展的一个分支。它既可以独立存在以支持企业的运作，也可以结合在ERP系统中，对ERP形成补充。它为企业提供进一步的决策支持信息，使得企业能够评估供应链中的各个环节、事件和客户需求变化对企业的影响。