史前时代
经人类学研究发现, 在70万年前, 韩半岛就有人类居住。
古朝鲜( B.C. 2333~B.C. 108)
据传, 神话人物 檀君于公元前2333年建立了韩国第一个王国- 古朝鲜。 此后, 几个部族由满州南部地区移到韩半岛。
三国时代( B.C. 57~A.D. 676)
高句丽, 百济, 新罗建于一世纪。 这期间古代国家的政治体系, 宗教(佛教和儒教) 文化得到发展。
统一新罗时代( A.D. 676~A.D. 935)
新罗的统一促进了文化的发展, 佛教也在这一时期得到了最大的普及。 统一新罗因贵族的霸权争斗而衰退, 935年归属高丽。
高丽王朝(A.D. 918~1392)
高丽建于918年。 佛教在这一时期被定为国教, 给政治和文化带来巨大的影响。 著名文物有高丽青瓷和《高丽大藏经》。 高丽时代发明了直指。 直指是世界历史上最早出现的金属活字本,比古腾堡发明的金属活字本早了78年。14世纪中期后,高丽衰退。
朝鲜王朝(1392~1910)
朝鲜王朝建于14世纪末, 儒教成为国教, 对全社会产生了很大的影响。 1443年发明了韩文字母。 由于日本的侵略(1592年, 任辰倭乱)和外国势力的侵略使朝鲜开始走向衰退。
日本统治时期(1910~1945)
1876年朝鲜王朝被日本强迫打开了门户。 1910年日本占领韩国, 直到1945年第二次世界大战时, 日本被联军打败投降。
大韩民国(1945~至今)
1945年日本被联军投降后撤离韩国。 其后韩半岛分为韩国与北韩。 韩国战争于1950年6月25日爆发, 1953年6月27日签定停战协定。 2000年历史性的南北韩首脑会谈在北韩的首都平壤召开。
早期获得‘宁静清晨之国’美称的韩国，人口4,850万名(2006)，占地面积99,678㎢(2006)，位于东北亚交叉点位置的国家，又被称为创造‘汉江奇迹’的国家。
韩国经济以1960年代的‘经济开发五年计划’为开始，无论是量或质都得到了迅速发展。
1997年末席卷整个亚洲的经济危机，使韩国经济再度陷入危机，但克服危机后从1962到 2005年，韩国的国民总收入(GNI)从23亿美元增长到7868亿美元。特别是外换危机前后的1998年，国民总收入为3404亿美元，而2006年则达到8058亿美元。
经济高速发展的韩国成为世界第12个拥有强大经济的贸易对象。韩国的产业构造正在从农业变化到制造业，再进一步说以服务业为中心，呈现汽车、石油化学、电气、造船、纤维、钢铁等多元化产业发展趋势。
韩国的国内总生产(GDP)增长率2003年为3.1%，2004年为4.6%，2005年则为4.0%。由于GDP的增长，韩国在2006年GDP达8,874亿美元，是位居世界第11位的经济大国。
2004年以后，韩国的半导体，汽车，无线通信机器等占据了总贸易规模的30%以上。IT制品的输出自1998年以来每年增长，2005年占全输出的29.5%，规模达825亿美元。韩国IT产业的主要输出品种有存储器半导体，移动通信电话，显示器，LCD，PC，卫星放送收信装置等。特别是韩国的半导体产业在过去20年间迅速发展，现在位居世界半导体生产量的第3位。
韩国实行行政，立法，司法三权分立的政治制度，总统5年一任，由国民直接投票选出。
现在在位的第17任总统李明博，是克服年少困苦，以最年轻的“现代建设集团”社长身份扬名于经济界，2002年-2006年接任首尔市长后，在2007年12月19日的国民大选中以48.7%的得票率当选为大总统，并于2008年2月25日的接任式上正式接任大总统一职。