开航时间表
北极新航道开通的预计时间，许多学者的观点有很大的差异，一方面是因为对北极冰融的速度认识不同，对全球长周期的气候变化认识不同，另一方面是对“可航”的观点不同。“无冰全通航”和“部分通航”就是基于不同航行危险而引起的巨大差异，相对应的“通航”时间，会有几十年的不同。
王建忠认为，北极“部分通航”的时代已经到来，“无冰全通航”的时间不确定，但商业利用价值潜力巨大。
专家们预测，从现在开始到2100年，全球平均气温的“最可能升高幅度”是1.8℃～4℃，海平面升高幅度是18厘米～59厘米。如果全球气候变暖的趋势得不到遏制，届时将有更多的冰层融化，抬升海平面，一些岛国将可能因此被海水淹没。
现在，已经有日本、美国和加拿大等国家的航运业开发商、投资商和经营商联合一些轮船公司，加紧研究俄罗斯北部地区石油、天然气基地的勘探，北冰洋新航道的开辟以及适应通行浮冰航道的破冰级船舶的订造。
在世界石油市场价格高位震荡的今天，人们期望通过北冰洋贸易航道捷径，大幅度降低从俄罗斯西伯利亚地区油田港口输出的石油运输成本，缓和世界能源紧张的现状。
王建忠把北极地区有关国家的行动称为“充满了火药味的纷争”：加拿大、俄罗斯相继在北极举行了大规模军事演习，美国、俄罗斯、加拿大、丹麦、瑞典先后向北极派出了科学考察队，英国则提出，将要求获得北极大片海床的所有权。
最乐观的估计是在2020年以后
2007年4月17~19日，在俄罗斯圣彼得堡召开了由俄罗斯、英国、美国、加拿大和挪威等国参加的北极航运大会，详细讨论了有关北冰洋贸易航道的国际协议和管理规划。
大会指出，根据已经探测到的数据，全球石油、天然气等能源总量的25%集中在北极地区，而其中44%集中在俄罗斯西伯利亚地区。由于目前天气寒冷、地区遥远，开采相对困难，一旦天气变暖加剧，北冰洋航道到2100年夏季畅通，俄罗斯西伯利亚和北极其他地区港口可以通过海路，用大吨位油气运输船源源不断地把石油、天然气输出到欧洲和北美等世界各地，或者通过陆路管道向中国等亚洲国家出口石油、天然气。而有些海运航道里程，如从日本到加拿大，通过北冰洋可以缩短大约一半。
最乐观的估计是在2020年以后。到那时，西北航道海面上的冰块将减少到商船基本可以安全航运的程度，到2050年，冰块基本消除的西北航道，则可以让商船放心无虞地通过了。
本刊记者联系中国最大的远洋航运企业——中国远洋运输（集团）总公司时，得到的答复是：“开辟北极新航道是几十年以后的事情，现在不必进行采访。”致电中国海洋石油总公司，询问有无开采北极地区原油的计划，至今尚未收到回复。而远洋航运的主管部门交通部和负责北极事务的国家海洋局，均对采访要求保持缄默。
王建忠建议：中国目前迫切需要做的努力，一是加大对北极考察的投入，开展更加有效而广泛的科学考察，掌握北极的气候变化规律、及时掌握海冰的变化情况和规律、熟悉有关的航行海区资料，进一步加大北极考察的后勤保障体系，进一步保障北极相关活动及事务的有效参与，增强在国际事务中的发言权；二是加强抗冰船舶的设计和研究，总结冰区航行经验，填补中国航海史上冰区航行和破冰技术的空白；三是加强冰区航行的航海人员的培训，为迎接即将到来的北极新航道开通做好人员准备。
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